Waarom zijn gravel-wielen belangrijk?
Gravel-wielen zijn ontworpen voor deze discipline. Met het oog op duurzaamheid zijn ze gemaakt van resistente materialen die erg populair zijn in de wielersport, zoals bijvoorbeeld aluminiumlegeringen, bekend om hun uitstekende prijs-prestatieverhouding, staal, een klassieke, maar zware grondstof, carbon, dat geliefd is omdat het de eigenschappen van aluminium naar een hoger niveau tilt, en titanium, dat experimenteler en duurder is dan de andere opties. Deze selectie wielen zorgt voor een andere fietservaring, waarbij verschillende soorten terrein onder dezelfde omstandigheden worden bedwongen, terwijl ze opmerkelijk goed bestand blijven tegen corrosie.
Gravel-wielen zijn ook verkrijgbaar in verschillende breedtes, waardoor deze discipline toegankelijk is voor een breed scala aan fietsers. Het komt allemaal neer op hoeveel grip je nodig hebt tijdens je gebruikelijke ritten.
Op technologisch gebied zijn fabrikanten van gravel-wielen voortdurend op zoek naar innovaties op de markt. Zoals bijvoorbeeld hoogwaardige naafsystemen met afgedichte lagers, snelspansystemen en extreem soepele steekassen; tubeless-compatibiliteit (waardoor je met een lagere luchtdruk kunt rijden), meerdere geavanceerde assen en remsystemen of een uitstekende verhouding dankzij de allersterkste spaken op de markt.
Eerst en vooral gaat het om het comfort en de controle van een gravel-bike. Deze discipline staat voor avontuur, maar ook voor comfort tijdens het fietsen. De wielen zijn ontworpen om trillingen en schokken te absorberen die kunnen optreden op verschillende ondergronden, om de controle en de flow van het trappen te verbeteren.
Een grote keuze aan wielbreedtes
Bij gravel-fietsen varieert de breedte van een gravel-wielset afhankelijk van het terrein en de persoonlijke voorkeur van de fietser. Er zijn echter meer gangbare wielbreedtes, zoals de 700c met 40 tot 42 mm brede banden. Over het algemeen zijn deze maten perfect voor wisselende routes en lange afstanden. De 650b met 47-mm-banden is echter een andere veelgebruikte breedte onder gravel-liefhebbers, die zich bewijst op technisch uitdagender terrein en met een grotere behoefte aan schokabsorptie.
Smallere wielen, zoals 700c met banden van 28-32 mm breed, zijn geschikt voor rijders die waarde hechten aan snelheid, vooral als ze meer op asfalt rijden dan op hobbelig terrein.
Net als bij de andere onderdelen zijn er ook hier aangepaste opties: gravel-wielen en -banden die breder zijn dan normaal en ontworpen voor zeer moeilijk terrein dat wordt gekenmerkt door een grote gravel-diepte. Deze uitzonderlijke gevallen kunnen oplopen tot 50 mm of zelfs meer.